私は、慌てふためいて２匹を探し回りました。日は暮れかかっています。母も一緒に名前を呼んでいます。
ききょうもすみれも、足の裏の肉球はきれいなピンク色、おまけにあんまり爪を研ぐので時々爪を切っていました。毛並みも母の指摘どおり冬毛にしては貧弱で薄め、腹の方は産毛が生えているだけで地肌が見えるほどでした。今まで名古屋、それも部屋の中だけで暮らしていたのですから、それで十分だったのでしょう。でも、まだ初冬とはいえ木曽は名古屋の真冬以上の冷え込みとなります。
－ 早く、見つけなくては....
その一心でした。
私の取り乱しようは尋常ではなかったそうです。ただただ、ききょうとすみれの名を呼んでご近所を徘徊したそうです。
そうして、日もどっぷりと暮れ、辺りは真っ暗になりました。実家の隣は畑、野っ原、その奥はもう山が迫っています。野生の猿もいのししも出没するのです。私は門に戻ってきて頭を抱えてへたり込んでしまいました。
すると、
「チリチリ..」
ー 鈴の音！？ー
門の奥の物置のほうから
「チリチリ..」
今度は確かに、物置の土台の下です。
ー すみれ！すみれ！ ききょうもいるの？ すみれおいで！ ー
ー おかあさん！ すみれみつけた！！ー
しゃがんで覗きこんだ私の膝にすみれが飛び込んできました！
「びぃゃ！」
－ すみれ！おかえり。どこ行ってたの？探したんだよ。ききょう！ききょうは一緒じゃないの？ききょうは何処？？ －
私はすみれをぎゅっと抱きしめました。