晩秋から初冬にかけて川の下流域で孵化してさ、海へ下り海岸の波打ち際で動物性プランクトンを食べて冬を越すんだ。春には５～６cmに大きくなる。水温が１０℃ぐらいにまで温むと川を遡上しはじめるのさ！

 　　－「えっ？！冬の海って波荒いでしょ！数㎜～数cmの小っちゃいのが海岸で越冬できるの」...って思っちゃいます。

そうだな、タフな奴らさ。

そうじゃなきゃ、川を上るなんてできないさ。

遡上し始める前、体長が３～４cmぐらいになると、 動物性プランクトンを食べていた半透明の細長い体形から、川の石に生える藻を食べられるように歯と口の形と姿も鮎らしく変わる。変態するのさ。

鮎は幼いうちは肉食系で、成長すると草食系になるんだよ。

 　　－ふ～ん...なんだか不思議！

鮎は、川底の石につく藻を食んで成長するんだよ。

川は穏やかなままでもダメなんだ！

雨が降って川が増水する。

川底の石は転がってきれいに洗われる。

水かさが落ち着いて日の光が川底に届く。

石に新しい藻が付くんだ。

鮎は新しい藻しか食べない。新しい藻を食べてしとなる(成長する)んだよ。

鮎は、お気に入りの石を見つけてなわばりを張るんだよ。

 　　－ふ～ん...鮎釣りっておもしろいの？

ふん、そりゃあな！

「鮎掛け」とか「友釣り」って言うだろ。

それは、竿に２本針をつけ、１本には威勢のいい「おとり鮎（親鮎）」をつけて川へ入れる。すると、そこをなわばりとする鮎が「自分のなわばりに入ってくるな！出ていけ！」と追い払いにやってくる。なかなか獰猛で気の荒いやつらなんだ。草食系なのにな！そして、もう一本の空いてる針にひっかかけて釣り上げるんだよ。

面白いぞ、不思議な魅力があるんだ！

天然あゆには、胸ってゆうか、えらより少し後ろに三日月形の黄色い模様がついているだろ。なわばりを持つ天然あゆのしるしだよ。

ただ、なわばりを持たない天然鮎もいるんだ！そいつらにはこの黄色いしるしはない。淵で仲良く群れになってる。そいでもって毛バリで釣るんだ。藻を食べるのに毛バリに反応するんだと...

鮎は気が変わるとなわばり鮎になったり、群れに戻ったりするらしい。

全く鮎は面白い魚さ！

大物になると30cmほどにもなるよ。川を下り、川の中流域から下流域で卵を産むんだ。

え～と、気が付いたかい？

おれが釣ってくるのは「天然あゆ」だけど、ある意味全くの天然あゆじゃあないんだ！

 　　－えっ！どうゆうこと？

今の日本の川は、鮎が自力で川を下り、また、何十kmも遡上し上流にまで至るのはとても難しいんだ。

ダムや堰、人口の護岸や一時よりは改善されたというものの水質もね...　いろいろな要因が鮎を脅かしているんだよ。

清流付知川も例外じゃあない。付知川から木曽川に合流し幾つものダムや堰を越え伊勢湾に下るには、もちろん遡上するのもゼロとは言わないまでも限りなくゼロに近い。

そう、付知川には、３～5月に稚鮎を放流しているだろ。今年は琵琶湖産系の稚鮎も入っているんだ！　７～８cmの鮎を放流して、後は自力て川の藻を食んで成長していくのさ。だから「天然あゆ」なのさ。

うん、それぞれの地区に漁業組合があってさ、日本中の全部の川で春先に稚鮎を放流してる。だから、釣りをするには遊漁料を払わなくちゃいけない。

全く人の介入していない河川なんてもう日本にはないんだよ...

「天然あゆ」っていうものの、いくらタフな「鮎」でも、そういいう意味じゃあ全くの天然、「川で生まれ海へ下りまた川を上流域まで上る鮎」はいないに等しいのさ...

他に「養殖あゆ」もスーパーなどで見かけるだろ。それは池須みたいなところでえさを与え養殖されたものだよ。それでどうこうとは言わないがやっぱり全くの別物だね。あと、「半養」とか「半天然」なんて呼ぶのもある。まあこれは、川に近い環境でえさをあまり与えずに育てた鮎さ。

鮎は不思議でかわいいよ！なんといっても旨いしね！

本当は、全くの「天然あゆ」を釣りたいね！

それはロマンだね！

 　　－ただ、美味しい川魚って思っていたけど、なんだかホントに愛おしくなりました。

より一層、美味しく召し上がっていただけますよう精進いたします。　ふるかわきみこ

追記「鮎の不思議１2３」はある釣り師さんのお話をまとめたものです。学術的な調査に裏付けされたものではございません。